「味覚がマヒした」ってほんと？──わさびとコーヒーの“好き”のしくみ

こんにちは。Sol@です。

昔は「絶対ムリ！」だったのに、
大人になってみたら「案外イケるかも……？」って思う食べ物、ありませんか？

わさび、コーヒー、ビール、ピーマン、ゴーヤ……

なんだか共通して「苦い」「辛い」「渋い」ものが多いような？

そしてそんなとき、よく言われるのがこのセリフ。

「味覚がマヒしてきたんだよ」

……でも本当に、舌が“マヒ”してるだけなんでしょうか？

今回はそんな問いをもとに、「味の好みが変わる」ことの正体をコトトコしてみました。

1. 苦手だった味が平気になる現象

まず、事実として「味覚が変わる」ことはよくあること。

• 子どもの頃はわさびや辛子が苦手だったのに、大人になったら大好きに
• ブラックコーヒーが“おとなの味”に感じられるようになる
• 苦味や酸味、渋みに“奥行き”を感じるようになる

これは一体、何が変わったからなのでしょうか？

2. 舌がマヒしてきているってどういうこと？

よく言われる「味覚のマヒ」は、実は少しだけ事実です。

✅ 舌の“味蕾（みらい）”は年齢とともに減っていく

味を感じる細胞「味蕾」は加齢により少しずつ減少します。
その結果、味の刺激に対する感度がやや鈍くなる傾向はあります。

とくに苦味や渋みといった“拒絶系”の味に対して、
子ども時代のような強い反応が出にくくなるんです。

→ だから「苦いものが大丈夫になった」は、
ある意味で“マヒ”も一理ありなんですね。

3. でも、実は“脳”で味わってる？

でもここでひとつ、見逃せない事実があります。

味覚は「舌」だけじゃなく「脳」が感じている。

たとえば──

• わさびのツーンとした刺激は「味」じゃなく「痛み」
• コーヒーの苦味だけでなく「香り」や「酸味」「喉ごし」も評価の一部
• 味とセットになっている「経験」や「イメージ」が“おいしさ”に影響する

つまり、私たちの味の好みは
感覚の変化と同時に、認知の変化でもあるということ。

4. わさびとコーヒーのケーススタディ

🟢 わさびの場合：

• 「刺激物」＝アリルイソチオシアネート（辛味成分）
• 刺激に“慣れる”ことで、耐性ができる
• 刺激の奥にある「風味」や「余韻」に気づけるようになる

→ 初めは「辛っ！！」だけだったのが、
「寿司やそばとの相性」という文脈ごとの味わいに変わっていく。

☕ コーヒーの場合：

• 苦味＝カフェインやクロロゲン酸など
• 初めて飲むと「にがっ！」→ 何度か飲むと「香ばしい」「香りが良い」
• 大人の世界の象徴的なイメージも、味覚に影響

→ 経験や社会的な認知が、味の感じ方そのものを変えていく。

5. マヒ？成長？問いの味わいかた

結局のところ、「苦手な味が好きになる」のは──

• 少しだけ“マヒ”した舌の変化
• でも、より大きな要因は“脳と経験”のアップデート

「苦味＝毒」と判断していた子ども時代の脳が、
「苦味＝深い味わい」や「大人の美味しさ」と捉えるように変わる。

それは、「味覚が劣化した」というよりも、
“味を構造的に楽しめるようになった”とも言えるかもしれません。

6. まとめ

• 味蕾の数は年齢とともに減る＝感度の低下（軽いマヒ）は起きる
• でも、味の好みの変化の大部分は「脳と経験」によるもの
• わさびやコーヒーは、刺激の奥に“味の意味”を見出せるようになって好きになる
• 「まずい→おいしい」への変化は、舌の変化だけじゃない
• 味覚の変化は、「成長」でもあり、「世界の広がり」でもある

子どものころは「なんでこんなもん食べるの？」って思っていたものが、
いつのまにか「これ、意外とイケるじゃん」になっていた。

それって、舌が鈍くなったんじゃなくて、
世界にもうひとつ“おいしい”を見つけられるようになったってことなのかもしれません。

次にコーヒーを飲むとき、
その苦さの奥にある「変化の物語」を味わってみてください。

ここまで読んでくださって、ありがとうございました☕🌿

Sol@

baby step

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彩の国育ち。問いを愛するレザークラフター。
「答え」より「問い」が好きなタイプです。
日常に転がる“なんでだろう？”を集めたブログ「コトトコ」を運営中。
誰かの世界が、ひとつでも広がる問いになりますように。
本が好きで、レザーをいじりながらよく考えごとをしています。